[녹색 R] 사라져가는 것들④ 버들붕어

4대강 사업, 제주 강정 해군기지 공사, .... 이 땅 곳곳에서 많은 생명들이 멸절의 위기를 맞닥뜨리고 있습니다. 이 멸종의 굴레로부터 인류 또한 자유롭지 않을 것입니다. 더 늦기 전에 무엇을 할 수 있고, 해야 할까요?

만화가 김재수 당원이 이 사소한 물음에서 시작한 또 하나의 작업입니다. 우리가 미처 깨닫지 못하는 사이에 사라져가는 숱한 동물과 식물들의 이름을 하나 하나 호명합니다. 그들의 이름을 불러줄 때, 사라져가는 것들을 돌아보고 감싸안으려는 눈짓 몸짓도 시작되지 않을까요?

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"버들붕어는 붕어가 아니다?"

이름은 '붕어'지만 계통적으로는 관계가 없습니다. 다 커도 5cm 남짓, 납작하고 자그마한 몸집에 등과 배의 독특한 지느러미가 인상적입니다. 짧은 삼각형의 머리도, 눈도 몸집에 비해 큽니다. 주둥이는 짧고 뾰족한데 입은 작고, 아래턱이 위턱보다 길어 입이 위쪽으로 향합니다. 양 턱에는 조그만 이빨이 나 있고, 아가미뚜껑은 비늘로 덮여있어 매끄럽습니다.

몸집은 작아도 싸움꾼입니다. 지느러미를 활짝 펼치고 칼 싸움을 하듯 빙빙 돌다 가차없이 쪼아댑니다. 알을 낳을 무렵에는 암컷을 차지하기 위해 수컷끼리 매우 치열하게 싸우고, 또 암컷이 알을 낳고 있는 동안에는 다른 적들이 접근하는 것을 치열하게 막습니다.

늪이나 연못, 웅덩이처럼 물이 고여 있고 물풀이 우거진 곳에 주로 서식하며, 더러운 물에도 내성이 강합니다. 20~30년 전만 해도 마을 앞 냇가나 개울에서 쉽게 볼 수 있었다고 해요. 매운탕 하기엔 너무 작고 비늘도 다듬기가 귀찮아서, 낚싯꾼들은 잡았다가도 그냥 놓아주거나 집에 가져가 관상어로 키우곤 했다는데요. 요즘은 눈씻고 찾아봐도 좀체 보이지 않습니다. 멸종위기 어종이 되었거든요.