<지방선거 후보, `천안함정국' 대응 고심>
이런 가운데 앞서가는 후보와 뒤쫓는 후보들 사이에서 천안함 사태가 가져온 정국변화에 대한 대응에도 온도차가 느껴진다.
◇한나라당 = 어느 지역보다도 치열한 경선이 예상되는 서울시장 후보들이 이번 사태에 가장 민감하게 반응하고 있다.
오 시장측은 이번 사고가 워낙 엄청난 국가적 재난인 만큼 선거 유불리를 따지기보다는 사태해결을 위해 국력을 모으는데 집중해야 한다는 입장이다. 멀찌감치 앞서가는 오 시장으로서는 지금의 상황이 판세에 그리 나쁘지 않다는 판단이 작용한 것으로 보인다.
그러면서 오 시장은 상대적으로 약할 수도 있는 `당심'을 확실히 다지기 위해 당원들과의 접촉에 더욱 신경을 쓰는 것으로 알려졌다.
나경원, 원희룡 캠프는 말은 아끼지만 `당혹스럽다'는 분위기가 팽배하다.
매일 정책을 발표하면서 오 시장과 차별성을 부각시키는 것은 물론, 후보간 토론회 등을 통해 오 시장을 공격할 수 있었지만 이번 사태로 기회 자체가 봉쇄됐기 때문이다.
두 후보는 대신 `당심'에서 오세훈 시장을 확실하게 앞서는 것이 중요하다고 보고 당원들과의 접촉면을 넓히고 있다. 자문교수들과 함께 오 시장의 서울시정에 대한 `약점'을 파악하고 대안을 개발하는 것도 역점 사업이다.
김충환 의원 역시 답답하긴 마찬가지다. 가장 늦게 선거전에 뛰어든 만큼 매일 정책을 발표하고 국민과 당원들을 만나도 모자랄 판에 천안함 사고가 터진 것이 아쉬울 수밖에 없다.
이런 가운데 천안함 정국으로 인한 경선 일정 조정 여부와 관련해서는 오세훈 시장 대 원희룡-나경원 의원측간 대결 구도가 펼쳐지는 모양새다.
오 시장측은 가장 경쟁력이 있는 후보를 뽑아 본선에 대비할 수 있도록 당도 철저하게 전략적 판단을 해야 한다는 주장을 내놓고 있다. 명시적인 표현은 하지 않지만 경선 시기를 늦춰서는 안된다는 속내다.
그러나 나경원, 원희룡 후보측은 `본선필승 후보'를 뽑기 위해서는 자질과 비전 검증이 충분히 이뤄져야 한다는 점에서, 경선 시기를 연기하더라도 토론회나 정책비교 등은 철저하게 실시해야 한다는 입장이다.
또 오는 9일 한명숙 전 국무총리에 대한 1심 재판 이후 야당의 서울시장 후보 구도가 흔들릴 가능성도 있는 만큼 굳이 한나라당이 서둘러 서울시장 후보를 결정지을 필요는 없다는 논리도 내세우고 있다.
이와 관련, 한나라당 핵심관계자는 4일 연합뉴스와 통화에서 "애초 본선을 대비한 흥행몰이를 위해 권역별 경선을 2~3차례 치르는 방안도 생각했지만 이를 전면 재검토할 수 있다"고 언급해 천안함 정국의 여파를 감안해 서울시장 후보 경선을 한 차례만 실시할 수 있음을 시사했다.
한편 한나라당 경기지사와 인천시장 후보가 유력시되는 김문수 지사와 안상수 시장측은 이번 사고를 지방선거와 연계시키는 것 자체가 바람직하지 않다는 입장이다. 야당 후보들이 이번 사고를 지방선거 운동과 연계할 것에 대비해 미리 쐐기를 박겠다는 의미다.
대신 평택 해군 2함대 사령부와 사고 해역을 끼고 있는 지방자치단체의 현역 수장이라는 점에서 군의 수색작업이나 실종자 가족에 대한 지원작업에 힘을 쏟고 있다.
김 지사측 관계자는 "실종자 가족 중 상당수가 경기도에 거주하는 만큼 김 지사는 무엇보다 이번 사고가 하루빨리 수습될 수 있도록 지원에 최선을 다할 생각"이라며 "이번 사고를 선거와 연계시킨다면 비판만 받게 될 것"이라고 말했다.
◇야권 = 민주당 등 야권 후보들도 각기 다른 방식으로 `천안함 정국'을 맞고 있다.
기본적으로 야권 후보들은 국민정서를 고려, 직접적인 선거운동은 삼가면서도 천안함 정국에서 이슈 선점을 통해 정부와 대립각을 세우고 자신의 인지도를 높이는 우회적인 선거 전략을 구사하는 모습이다.
우선 서울시장 유력후보인 한명숙 전 총리는 뇌물수수 의혹에 대한 재판에 `올인'하고 있어 천안함 정국에서는 비켜서 있다.
그러나 민주당 내에서는 이달 9일 1심 선고 이후 선거 행보가 본격화되면 한 전 총리가 천안함 사고에 대한 정부 책임론을 적극 제기하면서 치고 나갈 가능성도 적지 않다는 관측이 나오고 있다.
이는 지방선거 필승전략인 `정부 심판론'에 불을 댕기면서 야권 대표 주자로의 이미지를 굳힐 수 있다는 이유에서다.
이런 면에서 한 전 총리에 비해 인지가 낮은 김성순 의원과 이계안 전 의원은 속을 태우고 있다. 천안함 정국이 장기화되면 후보 자질을 알릴 수 있는 기회만 원천 봉쇄되는 것 아니냐는 우려에서다.
이에 따라 한때 선거 운동을 중단했던 이 전 의원은 이벤트성 선거 행보는 자제하면서도 지역 사정을 잘 아는 구청장 예비후보 등과 접촉면을 늘리고 정책을 공유하는 등 표밭갈이에 다시 나섰다.
반면 김 의원은 자칫 국민 정서를 거스를 경우 오히려 역풍을 맞을 수 있다는 판단에 따라 정책 발표 일정을 계속 순연시키면서 재개 시점을 고심하고 있다.
이런 가운데 진보신당 서울시장 후보인 노회찬 대표는 선거운동 일정을 최소화하는 대신 당 대표 자격으로 천안함 침몰 사고와 관련된 각종 의혹을 제기하면서 대여 공세에 앞장서고 있다.
경기도지사 선거에 나선 후보들은 천안함 정국을 주도하기 위해 적극 나서는 모습을 보이고 있다. 해군 2함대 사령부가 경기도 평택에 위치한 만큼 지역 민심에 적지 않은 영향을 줄 수 있다는 판단에 따른 것이다.
민주당 김진표 최고위원은 오는 12일 대정부질문자로 나서 정부와 군이 천안함 침몰사고에 '늑장 대응'했다며 질타할 예정이다. 앞서 그는 지난달 31일 2함대 사령부에서 실종자 가족들과 만났으며 3일에는 실종자 수색작업 중 순직한 고(故) 한주호 준위 영결식에도 참석했다.
오는 11일 김 최고위원과 당내 경선을 치르는 이종걸 의원은 경선 운동을 접고 지난달 29일부터 3일간 2함대 사령부에서 실종자 가족들과 같이 생활했다. 또 2일 긴급현안질의에서 질문자로 나서 사고 전반에 관한 의혹과 정부 대응 방식의 문제점을 지적하기도 했다.
국민참여당의 유시민 전 보건복지부 장관은 당 선거대책위원장으로서의 역할에만 치중하면서 천안함 정국의 추이를 주시하고 있으며 진보신당 심상정 전 대표는 천안함 사고에 대한 당 차원의 대여 공세에 합류했다.
민주당 핵심관계자는 "천안함 사고 자체가 결국 선거이슈"며 "사고 원인이 무엇이든 `안보 공백'이란 점에서 야당 후보간 유불리보다는 정부.여당에 부담이 될 공산이 크다"고 말했다.
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