지난 4년 동안 서울 강북구에서 구의원으로 활동한 최선(37·진보신당)씨는 몹시 힘들었던 2007년의 ‘종량제 봉투 싸움’ 이야기를 꺼냈다. “2007년 초 구에서 쓰레기 종량제 봉투 가격을 20% 올리는 안을 냈어요. 그런데 인상분으로 용역업체의 배만 불리게 돼 있더라고요. 그래서 반대했죠.”

최 의원은 주변의 무관심에도 불구하고 1년 동안 구청과 맞붙어 결국 승리했다. 청소 용역업체 선정 비리가 불거지면서 구청 쪽에서 인상안을 철회한 것이다. 그는 “몇 시간이면 될 일에 1년이 걸렸다”며 “포기할 수는 없었지만, 지난 시간을 돌아보면 한숨만 나온다”고 말했다. 2008년 2월에는 의정비 67% 인상에 홀로 반대하며 인상분을 반납하다가 “의원 품위를 실추시켰다”는 이유로 구의회의 징계를 받을 뻔하기도 했다.

4년 동안 악전고투했던 최 의원은 “2명만 더 설득하면 대표발의를 할 수 있는데, 그게 안 되더라”며 “도와줄 의원이 몇 사람만 더 있었어도, 주민들의 삶은 달라졌을 것”이라고 말했다. 기초의회 안팎에서 그와 비슷한 경험을 했던 이들이 6·2 지방선거를 앞두고 다른 실험에 나서고 있다. 기초의회를 통해 ‘동네정치’를 바꾸겠다는 풀뿌리 운동이, ‘모여서 함께 바꾸자’는 쪽으로 방향을 틀며 활발하게 전개되고 있는 것이다.

이들의 문제의식은 ‘뭉치면 살고, 흩어지면 죽는다’라는 구호에서 쉽게 확인된다. 김태선 노원유권자연대 집행위원장은 “그동안 진보적인 후보들이 풀뿌리 정치를 바꾸겠다고 지역 의회에 진출했지만 수적 열세 속에 좌절했던 게 사실”이라며 “이번에는 같은 목표를 가진 후보 여럿이 지역 구의회에 들어가 눈에 띄는 변화를 끌어내는 게 목표”라고 말했다.

서울의 노원·관악·광진·마포·도봉구 등에서는 지역단체들이 추천한 ‘풀뿌리 좋은 후보’(무소속)와 민주노동당·진보신당·국민참여당 등의 후보들이 지역 유권자연대를 꾸려 구의회 동반 진출을 모색하고 있다. 방식은 서로 선거구가 겹치지 않게 출마한 뒤 구의회에서 하나로 모이는 이른바 ‘동네후보 단일화’다.

구의원 21명을 뽑는 노원구에서는 ‘노원유권자연대’라는 이름 아래 무소속 풀뿌리 후보(1명), 국민참여당(2명), 민주노동당(1명), 진보신당(1명) 등 5명이 지역구를 조정했다. 이웃 도봉구에서도 무소속 풀뿌리 후보와 민주노동당, 진보신당 후보가 서로의 지역구를 피해 출마하기로 했다.

경기도 고양시에서도 5일 시민사회단체가 모인 ‘고양무지개연대’와 민주당·민주노동당·진보신당 등 5개 야당이 12개 선거구에서 24명의 연합 시의원 후보를 내기로 결정했다.

동네후보 단일화 말고도 이들은 지역 주민들의 삶에 실질적인 도움이 되는 공약 마련에도 연대를 추진하고 있다. 무소속 풀뿌리 후보들의 전국적 연대 조직인 ‘풀뿌리 좋은정치 네트워크’는 지난 3일 △작은 도서관 설치 △친환경 무상급식 실현 △민간어린이집 국공립 전환 △주민참여예산 도입 등의 공동 공약을 발표하기도 했다.

풀뿌리 후보로 노원구 구의원에 출마한 서진아(46)씨는 친환경 급식에 대한 구의 방침을 바꾸려고 나선 경우다. 노원구는 친환경 쌀을 사는 데 필요한 예산(3억원)이 없다는 이유로 친환경 급식에 난색을 보여 왔다. 하지만 서씨는 “3억원이 없다는 노원구가 지난해 동물 학대 논란을 부른 새끼 호랑이 전시 비용으로 1억6500만원을 썼다”고 지적했다. 그는 “구청장의 치적보다 아이들을 먼저 생각하는 동네정치가 가능하려면, 결국 같은 뜻을 가진 사람 여럿이 힘을 모으는 길밖에 없다”고 말했다.

이승준 길윤형 기자 gamja@hani.co.kr