» 홍준호(39·오른쪽) 구로구의원 예비후보가 지난달 24일 문을 연 구로 생협 매장에서 생협 회원들과 인사를 나누고 있다.

“지방선거는 몰라도, 무료급식은 잘 아시더라구요.”

지난 5일 오후 서울 구로구 신도림동 보미프라자 1층에 있는 구로 소비자 생활협동조합(생협) 매장 ‘자연드림’. 선거용 어깨띠를 두르고 명함을 나눠주던 구로구의원 예비후보 홍준호(39)씨는 지난달부터 급식 문제를 대표 공약으로 내걸고 주민들을 만나고 있다. 그는 “주부들뿐 아니라 남자 어르신들까지 ‘좋은 얘기 한다’고 칭찬을 해 오히려 우리가 깜짝 놀랄 정도”라고 말했다.

홍씨는 1999년부터 구로 지역을 터전으로 지역운동을 벌여온 풀뿌리 활동가다. 12년 전 서민 밀집 주거지역인 개봉동·고척동 일대에서 놀이방과 나이 많은 이들을 대상으로 컴퓨터 교육 등을 시작했다. 현재 그의 직함은 구로구 학교급식운동본부 공동대표, 진보신당 구로당원협의회 위원장, 그리고 2001년 만들어진 구로생협의 이사다. ‘농촌에 정당한 대가를 지불하면서 몸에 좋은 친환경 먹을거리를 먹자’는 생협 운동을 시작한 지 올해로 10년이 됐다. ‘이달에 가입하면 입회료가 무료’라는 전단을 나눠주던 이미연(49) 구로생협 이사장은 “처음엔 50명이었던 회원이 지금은 350여명으로 늘었다”며 웃었다.

홍씨는 “아이들에게 좋은 밥을 먹이자는 급식운동은 생협운동을 지역 사회로 확장한 것”이라고 말했다. 2002년 말 전국에서 시작된 급식운동에 발맞춰 구로에서도 2003년 9월 생협·여성 단체들과 진보정당 등이 모여 ‘학교급식법 개정과 급식지원조례 제정을 위한 구로구 운동본부’(운동본부)를 발족했다. 운동본부는 3개월 만에 1만 1390명의 서명을 모아 아이들에게 친환경 농산물을 먹이자는 학교급식지원조례 제정을 추진했다. 그러나 구의회는 2006년 3월 이를 부결시켰다. 홍씨는 “풀뿌리 단체 모두가 무력감에 오랜 시간 힘들었다”며 “이후 마음을 추스려 이 문제를 꼭 해결하겠다고 결심했다”고 말했다.

서울 용산에서 구의원 예비후보로 나선 이원영(40)씨도 최순영 전 민주노동당 의원의 교육담당 보좌관을 지내면서 2006년 학교급식법 개정 작업을 주도했다. 이씨는 “지난 16대 국회에서 보좌관 활동을 하면서 제도권에 들어가 활동하는 게 얼마나 중요한 일인지 뼈저리게 느꼈다”고 말했다. 용산에서도 2003년 8월 5394명(유효 청구인 4759명)의 서명을 모아 주민발의로 조례 제정운동을 진행했지만, 구의회가 의안을 거들떠 보지도 않아 2006년 회기가 끝나면서 자동 폐기됐다.

이씨는 이번 선거를 위해 지역 풀뿌리 단체 ‘용산연대’에 사무실을 차렸다. 용산연대는 2002년 6월 ‘효순이·미선이 사건’을 계기로 만들어졌지만 최근에는 생활 이슈에 초점을 맞춰 활동하고 있다. 이씨의 선거운동을 돕고 있는 배훈(33)씨는 “처음엔 미군 범죄에 대한 대응으로 운동이 시작됐지만, 지금은 지역 현안인 재개발과 급식·노인 문제 등을 다룬다”고 말했다. 용산연대 옆방에는 지역 독거노인들에게 일주일에 한 차례씩 반찬을 배달해 주는 ‘용산 희망나눔센터’가 있다.

현재 서울에는 서울시와 구로구·용산구 등 11개 기초자치단체에 학교급식지원 조례가 만들어져 있다. 그렇지만 갈길은 아직 멀다. 서울시는 시민 21만 3359명의 서명을 모아 만든 학교급식조례 시행 첫해인 2009년 25개 구청에 각각 한 개씩만 시범학교를 지정하고 10억원을 지원했을 뿐이다. 올해는 각 구마다 시범학교가 10개로 늘었지만 시민들의 높아진 의식이나 요구 수준에 견주면 여전히 미흡한 편이다.

이씨는 “광화문에 가서 촛불을 드는 것은 부담스러워하지만 생활 속에서 아이들과 공동체를 위해 뭔가 할 수 있는 것을 찾는 시민들이 많다는 사실을 피부로 느낀다”고 말했다.

글·사진 길윤형 기자 charisma@hani.co.kr